La exposición, en un volumen breve, de un acontecer espacial
y temporalmente tan dilatado como lo es la colonización de
españoles y portugueses en América, plantea al autor dificultades
considerables. Los procesos transcurren muy diferentemente en
las diversas regiones y cualquier afirmación general corre el
riesgo de simplificar las cosas en demasía. El espacio de tiempo
5ujeto a nuestro análisis abarca desde el Renacimiento hasta la
Revolución Francesa, y las transformaciones que se operaban en
Europa modificaron a su vez la vida colonial en el Nuevo
Mundo, de tal suerte que la realidad histórica a fines de la
época colonial presenta una imagen distinta de la que caracterizó
a los primeros tiempos. Añádese a esto que, en general, la
presentaci6n de la historia latinoamericana ante lectores europeos
puede dar por supuestos muy pocos conocimientos por parte de
éstos y tiene, pues, que incluir muchos más hechos y datos
elementales que los necesarios en el tratamiento de las histori:
is nacionales europeas. Por añadidura, la historia colonial de
Américn Lutinll e~ 11~in, en muchos rcs¡>ectos, unn ticrrn viracu
para la investigación, por más que las publicaciones existentes en
esre dominio sean ya casi innumerables. Aun hoy, las usuales
repeticiones de puntos de vista que la investigaci6n moderna ha
rectificado o refutado hace tiempo, muesttan cuán lentamente se
aceptan los adelantos de la ciencia en la conc:iencia histórica
general.