Quinto romance do festejado escritor português, narra a história do pescador Crisóstomo, descrito inicialmente como “um homem que chegou aos quarenta anos e assumiu a tristeza de não ter tido um filho”. Até que aparece em sua traineira o jovem Camilo, filho de uma anã que havia morrido no parto. Ao redor dos dois, outros personagens curiosos, estranhos ou simplesmente demasiado humanos, testemunham a invenção e construção de uma família em vinte capítulos, escritos com rara delicadeza. Mãe, ao falar de uma aldeia rural e dos sonhos anulados de quem vive nela, atravessa temas como solidão, preconceitos, vontades reprimidas, amor e compaixão.