Jürgen Rühle berichtet über die Situation des Theaters unter kommunistischem Vorzeichen. Er schildert nicht nur den brutalen Mechanismus der parteigebundenen Kulturpolitik, sondern gibt darüber hinaus ein farbiges Bild vom faszinierenden Avantgardismus des Revolutionstheaters in den zwanziger Jahren. Er läßt Wirken und Schicksal künstlerischer Persönlichkeiten erstehen, die aus der Kulturgeschichte nicht fortzudenken sind, darunter Gorki, Stanislawski, Obraszow, Piscator und Brecht. Rühle analysiert die Stücke, beschreibt die Inszenierungen und geht auf die Reaktion von Publikum und Partei ein. Die Glanzzeit des sowjetischen Revolutionstheaters nahm ein jähes Ende durch die engstirnige Kulturpolitik Stalins, der nicht davor zurückschreckte, auch mit Verhaftungen und Liquidierungen in die Entwicklung des Theaters einzugreifen. Erst nach Stalins Tod war eine Neubelebung des Theaters möglich. Davon zeugt das abschließende Kapitel, das die heutige Situation des Sowjettheaters beleuchtet.