Paul Gauguin (1848-1903) foi um dos pintores mais influentes do final do século XIX, sendo considerado, com Van Gogh e Cézanne, um dos pilares do movimento modernista desencadeado a partir do impressionismo. Este livro é o seu testamento. A história de seus exílios e dos seus combates: Arles, Bretanha, Panamá, Papeete. Gauguin, em permanente exaltação, passa em revista todos os princípios morais que fizeram com que abandonasse a velha Europa para morar no mundo mágico e primitivo do Taiti. Evoca sua amizade com Van Gogh, sua concepção de arte, suas alegrias e decepções. Se Antes e depois é uma biografia sacudida pela "raiva e pela vingança", cheia de "coisas terríveis" - no dizer de seu autor -, é também um documento de amor e generosidade.
Antes e depois é considerado o mais importante texto de Gauguin.