Książka ta składa się z trzech związanych z sobą esejów. Każdy z nich wyraża pewne swoiste dążenie: pierwszy zajmuje się rozumieniem teoretycznym, postępowaniem człowieka w ogóle, drugi dotyczy pewnego idealnego typu więzi międzyludzkiej, który nazywam stowarzyszeniem cywilnym; wreszcie esej trzeci poświęcony jest owej wieloznacznej, historycznej odmianie więzi międzyludzkiej, którą powszechnie nazywa się nowożytnym państwem europejskim.