All'origine di quest'opera c'è una conferenza pronunciata nel corso di due sedute, il 22 e il 23 aprile 1993, alla California University (Riverside), che apriva per l'occasione un convegno internazionale organizzato da Bernd Magnus e Stephen Cullenberg il cui titolo era un ambiguo gioco di parole: " Whither marxism?" : "Dove va il marxismo?", certo, ma anche, sotto banco, "Il marxismo sta deperendo (wither)?".
Accresciuto, precisato, questo testo conserva però la struttura argomentativa, il ritmo e la forma orale della conferenza.