Humbolt

Alexander von Humboldt nació en Berlín, en 1769, en el seno de una familia que exhibía títulos de nobleza, aunque tan sólo desde hacía dos generaciones. Estudió en las Universidades de Frankfurt, Berlín y Gotinga y en la Academia de Ingenieros de Freiberg. En 1799 viajó a España y obtuvo del rey Carlos IV permiso para explorar las islas Canarias y los territorios españoles en Hispanoamérica. Junto con el botánico francés Aimé Bonpland recorrió Venezuela, el Orinoco, Cuba, Bogotá, Ecuador y México. Antes de regresar a Europa fue invitado a Estados Unidos por su presidente, Thomas Jefferson. Ya en el Viejo Continente (1804), con su rico bagaje de colecciones y tras haber recogido importantes datos cientificonaturales, geográficos, estadísticos y etnográficos, emprendió la gran tarea de poner sobre el papel sus descubrimientos y conclusiones. En 1829 realizó una nueva expedición al Asia rusa, subvencionada por el zar Nicolás. Sería la última. A partir de entonces se dedicó plenamente a escribir. Su obra científica, muy copiosa en títulos y en muchos casos de notable originalidad y riqueza de datos, supuso una aportación muy importante a diversos campos del saber, y en especial, al conocimiento de buena parte del continente americano. Murió en su ciudad natal, a los 80 años de edad.