• Description : La collection de Louvain propose un plan type qui est ici fidèlement suivi. La bibliographie (p. 17-27) complétée en fin de volume (p. 113-115) par les travaux les plus récents est divisée en deux : avant et après le recueil de F. W. H. Wasserschleben (1851) qui a renouvelé la classification des pénitentiels. Ces ouvrages proposent « des listes de péchés affectés chacun d'une taxe ou d'un tarif d'expiation ». Le chapitre III, le plus long, retrace leur évolution où sont distinguées cinq périodes, depuis les origines vers 650 jusqu'au milieu du XIIe s. L'auteur en décrit les représentants, environ une centaine, répartis selon divers types : bretons, irlandais, colombaniens ; insulaires, continentaux ; carolingiens, post-carolingiens ; ceux de la première partie du XIIe s. L'indication des travaux et des sources complète l'analyse de chaque pénitentiel. Les "libri paenitentiales" apportent des renseignements en plusieurs secteurs : histoire du culte (processus liturgique de la pénitence et de la taxation) et de la morale (liste et ordre des péchés, importance accordée à chacun), législation sur le mariage et le divorce, comportement individuel, familial et social, superstitions et croyances populaires, conceptions de la médecine, etc. Ces recherches, parfois en cours, devront souvent être précédées par des publications de textes, plus satisfaisantes que celles actuellement utilisées ; à cet effet, C. Vogel signale qu'un groupe de travail sur les pénitentiels francs s'est constitué à Augsbourg (prof. M. R. Kottje). Avec le présent fascicule les historiens ont déjà à leur disposition une classification, un état des éditions et des travaux, renoncé des règles de critique propres au genre. C'est dire les services que peut rendre cet ouvrage clair et parfaitement informé.