Le Royaume juif de Rouen ressuscité
Essai historique
Description:... Histoire du plus ancien édifice hébraïque de France, La Maison Sublime, rénovée en 2018.
En 1976, des travaux de pavage dans la cour du Palais de Justice de Rouen mettent à jour les vestiges de deux monuments hébraïques des XIe-XIIe siècles. L’un, aujourd’hui connu comme « la Maison Sublime », aurait abrité une académie rabbinique, l’autre un bain rituel. Deux autres monuments sont découverts dans les années 80, dont l’hôtel particulier du chef de la communauté juive. Ces vestiges, auxquels il faut ajouter une synagogue médiévale détruite à la fin du XIXe siècle, font de Rouen l’un des hauts-lieux de l’archéologie juive en Europe.Ces découvertes sont venues confirmer l’existence d’une communauté médiévale puissante et influente, arrivée en Normandie avec le colonisateur romain et qui a vécu là, mais aussi en Angleterre, jusqu’à l’expulsion des Juifs de France par Philippe le Bel. A partir du XVIe siècle, une communauté se reforme, constituée de « nouveaux chrétiens » chassés d’Espagne et du Portugal, puis de rapatriés d’Alsace-Lorraine et du Maghreb, de persécutés fuyant les dictatures communistes et fascistes. Cette communauté a connu, durant la dernière guerre, le plus terrible des holocaustes. Jacques-Sylvain Klein nous raconte l’histoire foisonnante du judaïsme normand sur près de deux mille ans. Il nous éclaire sur le rôle considérable du « royaume juif de Rouen » au Moyen Âge, sur ses relations avec la chrétienté et avec les grands foyers du judaïsme européen et oriental. Il nous fait découvrir l’exceptionnel rayonnement de l’École de Rouen, dont les maîtres ont nourri les premières éditions imprimées du Talmud. L’auteur nous conte aussi la rude bataille menée, pendant dix ans, par l’association La Maison Sublime de Rouen, dont il est le délégué, pour sauvegarder ce monument historique, le plus ancien édifice hébraïque conservé en France. Une bataille qui se termine, en 2018, avec la restauration de l’édifice et sa réouverture au public.
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EXTRAIT
Rouen n’a jamais été identifiée par les historiens comme un foyer de culture juive. Longtemps, la ville est même restée, pour les études juives médiévales, une terra quasi incognita. C’est tout juste si les deux ouvrages de référence, publiés en 1897 par Henri Gross et en 1972 par Bernhard Blumenkranz y consacrent quelques lignes.
Si Rouen est restée si longtemps absente de l’histoire du judaïsme français, cela tient d’abord à l’expulsion des Juifs de France décidée par Philippe le Bel en 1306. Alors que, dans le reste du pays, cette décision fait généralement l’objet d’une application nuancée – selon la vieille pratique des exemptions moyennant finances – puis se trouve partiellement rapportée par ses successeurs, elle s’applique à Rouen d’une manière brutale : la totalité des propriétés possédées par les Juifs, dans la ville et la banlieue, sont, dès l’année suivante, cédées à la municipalité et leurs habitations aussitôt occupées par des résidents chrétiens.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Jacques-Sylvain Klein est l’auteur d’une douzaine d’ouvrages. Il a publié en 2006 La Maison Sublime, l’École rabbinique et le royaume juif de Rouen, qualifié par le Nouvel Obs de « Sublime bouquin ». Il a créé en 2010 le Festival Normandie Impressionniste et remporté en 2016 le prix Lévarey-Lévêque pour L’impressionnisme se lève en Normandie 1820-1886. Il est directeur honoraire de l’Assemblée nationale et ancien adjoint au maire de Rouen.
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