專精中國上古史的杜正勝院士繼【周代城邦】、【編戶齊民】後，多年思考的總結！
解構「炎黃子孫」的神話，釐清「中國的範圍」、「原中國的所在」、「中國本部的奠定」。
剖析「中國的擴張」、「中國的勢力範圍」以及擴張三部曲：「征服→統治→改造成為中國人」。
★ 以「大歷史」的宏觀視角，鳥瞰中國歷史一萬年，提出萬年中國三期論。
三期論，指中國社會的三個發展進程：原始社會→城邦時代→編戶齊民。
第一時期原始社會，部落零散分布各處有如滿天星斗。第二時期「城邦時代」，雖於周代青銅銘文首見「中國」一詞，但當初意義與今天所謂的中國完全不同。第三時期是由秦朝統一開始的「編戶齊民」時代，百姓從此被納入整齊劃一的中央集權制度，喪失更多自由，其政治社會形態依然延續至今。
★「中國」是哪裡？「中國人」是哪些人？須先釐清「中國本部」與「勢力範圍」。
解答什麼是「中國」、「中國人」這個問題，要先確定中國這個政治體指涉的範圍。中國範圍到哪裡呢？本書回歸學術，憑正確史料說話，如此才能獲得真知識，也才是文明世界解決爭議的態度。
從長遠歷史看，秦漢以下至清初，將近一千八、九百年間，中國政權實際有效統治的區域大抵不出秦的版圖。女真入關，愛新覺羅氏代建立大清國，中國的範圍才產生大幅的改變。東北的滿洲加入了，康熙征服外蒙古和北疆準噶爾部；雍正對西南改土歸流，納入實際統治；乾隆征服南疆回部，於是誕生了「新疆」，對大藏地區的控制也愈趨緊密。經過清初康雍乾祖孫三代的經營，中國疆土擴大三倍，但政、經、社會、文化的重心還是在秦版圖範圍內，這就是「中國本部」。即使只在秦範圍內的歷代疆域圖，也不表示王朝對其疆域內的各地區都能實際有效統治。譬如清代疆域包含臺灣，有些歷史地圖也把整個臺灣島畫進去，但清朝大部分時間只統治臺灣西部而已，十九世紀初才進入宜蘭地區，這是大家都熟悉的歷史。康熙派耶穌會教士來臺實測繪製地圖，畫出的臺灣疆域便只限西半部，這種地圖才是真實的版圖。
臺灣長年飽受北京的政治宣傳騷擾，說「臺灣自古是中國神聖不可分割的一部分」。這種政治語言既不符合歷史，也非實事求是。眾多史料反而呈現如雍正皇帝在登基元年的上諭所說：「臺灣地方自古未屬中國，皇考（康熙帝）聖略神威，取入版圖。」才是正確的表述。
今日的中國範圍，並不能代表歷史的中國。
歷代的中原王朝範圍也不等於當代的中國。
本書還原不同時期「中國」的真面目，回到當代人所認定的中國。
本書特色
★大歷史的宏觀視角鳥瞰，重新認識中國歷史
專精中國上古史的杜正勝院士繼《周代城邦》、《編戶齊民》後，多年思考的總結！
作者杜正勝的學識淵博、見解獨到，曾令小說家金庸讚嘆不已。
本書引用大量歷史文獻並加以爬梳，見解犀利而獨到，論述有理有據。
★解構中國自古以來傳統的觀念
「天下之中」、「華夷秩序」、「炎黃子孫」等思想觀念是如何形成的？
近代鴉片戰爭以來，中國人對中國歷史的詮釋，往往建立在民族主義的觀點與立場上，例如「炎黃子孫」的觀念，同時也難脫更深遠的歷史與思想背景，例如「天下之中」、「華夷秩序」：中華是位於世界中央最高等的文明，周邊都是蠻夷，萬邦應該要紛紛來朝貢才對。雖然現代的中國人早已不再這麼認為，但傳統文化基因的遺留其實仍有深刻的影響。
★鑑古知今，獨到的觀點
要看清當今局勢，解讀當今中國的政策作為，就不能只看現在而忽略過去的歷史，不能不了解中國歷史與文化的箇中奧妙。
中國的統治方式，自秦始皇以後就定下的基本格局依然延續至今！
幾千年前的人事話語，直到今天，好像還可以看到一些影子，都構成「中國」之所以成為中國的元素。