La neuropsychologie a pour objet l’étude des perturbations cognitives et émotionnelles de même que les désordres de la personnalité provoqués par les lésions
du cerveau, qui est l’organe de la pensée donc le siège de la conscience. Recevant et interprétant les informations sensorielles, communiquant avec les autres
et agissant sur le monde par le langage et la motricité, forgeant sa continuité
donc sa cohérence identitaire par la mémoire, le cerveau exprime sa souffrance
lésionnelle par des désordres comportementaux, d’où le nom de neurologie
comportementale donné aussi à la neuropsychologie.
Les objectifs de la neuropsychologie sont triples : diagnostiques, thérapeutiques et cognitifs. L’analyse séméiologique des troubles permet de proposer une
systématisation syndromique du dysfonctionnement du comportement et de la
pensée puis d’étayer son substratum lésionnel et de formuler des hypothèses sur
la topographie lésionnelle. Mais le temps n’est plus où seule une démarche clinique minutieuse permettait de déduire la localisation des lésions dont la preuve
ultime restait à l’autopsie. L’imagerie moderne, qu’elle soit (tomodensitométrie) ou
non à base radiologique (imagerie par résonance magnétique nucléaire) pourrait
conduire à se contenter d’une neuropsychologie sommaire quand la stratégie de
prise en charge est essentiellement orientée sur la nosologie : ainsi une hémiplégie
droite avec aphasie de survenue brutale suffit à suspecter un infarctus sylvien,
qui sera ou non confirmé par l’imagerie et dont la biologie, les investigations cardiovasculaires, l’angiographie affineront l’étiologie et permettront de proposer la
prévention d’une récidive. La démarche neuropsychologique invite à jeter sur le
malade un autre regard qui viendra en complément de la démarche étiologique :
analyser de manière détaillée le trouble du langage permettra de mieux comprendre le désarroi du malade et ainsi d’être sensibilisé à la prise en charge rééducative
qui est le deuxième objectif de la neuropsychologie. Il reste enfin que la connaissance des désordres provoqués par les lésions du cerveau permet de générer des
hypothèses sur le fonctionnement du cerveau normal : tel est le troisième objectif,
cognitif, de la neuropsychologie, celui qui tisse un lien entre la neurologie du
comportement et les sciences dites humaines