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El crecimiento en América Latina y el Caribe ha sido decepcionante. Para los exportadores de materias primas, el auge excepcional de 2002-2012 impulsó la inversión y relajó las restricciones fiscales, pero muchos países avanzaron poco para mejorar la productividad subyacente y su potencial de crecimiento a mediano plazo. En otros países, sobre todo en América Central y el Caribe, los shocks negativos, combinados con una falta de flexibilidad y con posiciones fiscales débiles, generaron un bajo crecimiento y mayores niveles de deuda. En toda la región, los aumentos del gasto corriente de los gobiernos (en políticas de protección social, transferencias y subsidios) contribuyeron a reducir la desigualdad. Sin embargo, es posible que algunas reformas bien intencionadas hayan tenido un impacto adverso en la productividad. Son relativamente pocos los países que en las últimas dos décadas mantuvieron las políticas económicas que favorecían un aumento del ahorro y la inversión sin crear desequilibrios económicos. Varios se enfrentan a ajustes fiscales, lo que influye en los resultados y en las perspectivas de productividad, y provoca recortes de la inversión pública en niveles ya de por sí bajos.
A pesar de un fuerte crecimiento global, se espera que América Latina y el Caribe crezca por debajo o a esas mismas tasas, más bien decepcionantes, en el futuro cercano. El Informe Macroeconómico de América Latina y el Caribe para el año 2018, La hora del crecimiento, está dedicado a un análisis del desempeño del crecimiento y a lo que se puede hacer para mejorarlo. El lanzamiento de la publicación en Washington D.C. del informe está programada para el 5 de abril en el BID; todos están invitados a asistir o seguirlo online
Las políticas adecuadas deberían basarse en el diagnóstico correcto. Los economistas del país del BID emplean regularmente tres metodologías como base para determinar las estrategias de crecimiento; éstas se describen brevemente en el recuadro más abajo. Un enfoque de Diagnóstico del crecimiento sugiere que en varios países la limitación fundamental del crecimiento puede ser los bajos ahorros debido a problemas de intermediación financiera interna. En otros países, caracterizados por bajos ahorros, baja inversión y bajas tasas de interés, puede que el problema sea una falta de oportunidades rentables en lugar de una falta de financiamiento. Los escasos derechos de propiedad y del acreedor pueden originar problemas de apropiabilidad. En otros casos, la limitación fundamental subyacente parece ser más la falta de insumos complementarios, como el capital humano o físico, o una falta de innovación, de sofisticación de los productos y de integración. Un enfoque de Brechas de desarrollo apunta a una diversidad de problemas en diferentes países. Sin embargo, la falta de infraestructura de buena calidad es un tema común, con frecuencia vinculado al problema más fundamental del bajo ahorro interno. Por último, en una metodología conocida como Prioridades para la productividad y el ingreso, se encuentran diferentes prioridades dependiendo de los niveles de ingreso. En los países de más bajos ingresos, la focalización debería centrarse en la educación y la salud; para los países de ingresos medios y bajos debería ser la integración (competitividad), los mercados laborales y la salud; y en los países de ingresos medios y altos, la infraestructura, los mercados de capital (ahorro interno) y la salud son los sectores de prioridad relevantes.